但消息暂时被封锁在北境，皇城一无所知。
十二月底，年宴时，有刺客意图刺杀皇帝，失败逃窜，云昭奉命搜索皇宫，却搜出了证据，证明先帝姜羽年暴毙乃是人为，而非天意，凶手直指皇帝，皇帝大发雷霆，宣称此乃构陷，云昭被撤职，发配岭南。
因为此事引得皇帝头疾复发，一病不起。朝中局势更加动荡。
在谷听树的暗示下，皇帝准备替换皇太女，姜鹤寒听闻消息，惶恐不已，向云安求助，经几位僚佐商议，决定发动政变。
政变之日，血染皇城，云安竭尽全力谋算，却败在姜鹤寒的优柔寡断之下。
谷听树轻而易举使得禁军首领叛变，皇太女姜鹤寒兵败自杀，云安被俘。
经此连番打击，皇帝已经病入膏肓，可他仍然痴迷于仙药，服食金丹的剂量越发增大，终于一命呜呼。
据说因金丹灼烧喉舌，死状惨烈，七窍流血而亡。
谷听树命人秘密剖尸检测胃中金丹残渣，得到大量致毒物，负责炼制金丹的方术监全部下狱处死，连带司天监一并受罚。
皇帝驾崩，皇太女因谋逆而死，唯一具有继承皇位资格的只有十三岁的宁阳公主姜鹤声。
但就在众人决定拥立姜鹤声为帝时，谷听树站出来，宣布了一个震惊朝野的秘密。
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