夜，深沉如铁，漆黑的幕布笼罩着龙编城，空气中弥漫着闷热的cHa0气，让人喘不过气来，远处偶尔传来犬吠与更夫的梆子声，敲击着人们的紧张神经。
龙编城「四海商行」的隐秘宅院之内，烛火摇曳，映照着蒋琬那张儒雅而凝重的面庞。他彻夜未眠。窗外，酷暑的余威尚未散尽，空气凝滞得如同胶水，连虫鸣都显得有气无力。这座交州的心脏，正弥漫着一GU风暴来临前特有的、令人窒息的压抑。庭院中的树影在烛光中拉长，如鬼魅般晃动，蒋琬的书桌前堆满竹简与纸张，墨香与闷热混杂，让他的额头渗出细汗，那种孤独的煎熬如无形的枷锁，紧紧束缚着他的思绪，他回想起郑安的警告，心头如压巨石。
郑安临别前的警告——「舌战群儒」、「Si局」——言犹在耳。蒋琬知道，来日的朝堂，将是他踏入合浦阵营以来，面临的第一场，也是最为凶险的一战，虽无刀光剑影，但却可决定合浦县乃至合浦郡一郡之发展。他摒弃了龙编本地昂贵而笨重的竹简，铺开了数张由合浦工坊自产的、洁白柔韧的「合浦纸」。那纸张独有的草木清香，彷佛带来了一丝来自南方新城的、充满生机的气息，让他在这腐朽的「蒸笼」之中，稍感心安。他提笔蘸墨，笔锋在纸上游走，时而凝重，时而迅捷。这封奏章，便是他来日刺向敌阵的投枪，亦是护卫主公的盾牌。他反覆推敲，字字斟酌，将林睿那在旁人看来惊世骇俗的「扩军建城」之举，巧妙地，包装成了一位忠臣的泣血担当。
「……合浦滨海，海寇猖獗，民不聊生。臣既蒙士公垂青，授以守土之责，日夜忧思，寝食难安。故而大兴工坊，以工代赈，收拢流民；扩编军武，非为割据，实为清剿贼寇，以固士公南疆门户……」他笔锋一转，将合浦的富强与士燮的德政紧紧相连：「……凡此种种，皆赖士公德政远播，威加四海。合浦之富强，非臣一人之功，皆是士公德政之延伸也。臣所获之利，亦当悉数上缴，以充州府军资，何敢私藏？」一篇奏章写毕，天已微明。蒋琬吹乾墨迹，神情虽有疲惫，然那双深邃的眼眸之中，却已然恢复了古井无波的沉静。书房内闷热如蒸笼，烛火跳动映出蒋琬疲惫却坚定的身影，他站起身推开窗户，一丝凉风吹进，带来远处河水的与街巷的寂静，那一刻的宁静如暴风雨前的短暂喘息，让他心生警惕，脑中不断推演朝会中的对峙，那种压力如无形的网，紧紧缠绕。
晨光来临之时，街上开始熙熙攘攘的涌现人cHa0，蒋琬并未急於求见士燮。他深知，知己知彼，方能百战不殆。在这决战前夕，他必须m0清两大敌手——士壹与步骘——的最新动态。他藉口休整，秘密召见了陈海。
清晨的yAn光，试图穿透龙编上空那厚重的云层，却只洒下几缕苍白无力的光线，使得本就闷热的空气，更添了几分压抑。蒋琬尚在密室中，就着一碗清粥，查阅着陈海昨夜送来的情报。
就在此时，一名商行的夥计匆匆来报：「先生，门外……江东使馆来人，指名道姓，要见合浦蒋先生！」蒋琬眉头微蹙。步骘，这麽快就出手了？他这是在效仿战国纵横家，於决战前夜，先行试探敌将的虚实。他缓缓放下粥碗，声音平静：「请他进来。」
片刻之後，一名身穿江东锦袍、头戴高冠的文士，缓步而入。此人年约四旬，面容儒雅，顾盼之间，自有一GU江东大族的倨傲。「在下顾邵，奉步使君之命，特来慰问蒋先生。」来者皮笑r0U不笑地拱了拱手。
蒋琬亦是起身还礼：「原来是顾先生，有失远迎。」两人分宾主落座，顾邵端起茶杯，轻轻撇去浮沫，却不饮，只是将目光，投向了蒋琬，开门见山：「蒋先生亦是当世大才，何必屈就於那南蛮之地？我家大人对先生与林郡守，起了Ai才之心，愿做两位之伯乐。」他刻意加重了「郡守」二字。
「我家大人特备薄酒，邀蒋先生过府一叙，也好……」顾邵的嘴角，g起一抹莫测的弧度，「……共商林郡守赴任江东事宜，且吴侯也在我家大人推荐下，愿以左都督之位邀林郡守前往东吴任事。」
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