“我们家？我们家那一拨人死有余辜者有，替罪羔羊者有，无辜受累者有，我也不知该如何评断。只是可怜了我那姐姐，携幼子归宁却惨死在我家中，留我那年幼的外甥女一人活在人世，受尽屈辱，前一段被逼迫嫁予他人填方，我......”
几人已走到明清的房前，叶青萝想继续听祈广予讲下去，便驻在他门前不再往前去。明清开了门冲他二人道：“时辰还早，不如进来喝杯茶吧。”
叶青萝一双眼睛带着央求盯着祈广予，他瞟了一眼她，没办法只得一道进了明清的房间。
“后来怎样了？”叶青萝好奇道。
“后来的事，不提也罢……想我祈家虽不是什么名门望族，但上下也有几十口人，现如今只余我一人苟活于世了……”祈广予说到此，内心翻江倒海，眼睛也微微地泛了红。
叶青萝听罢，想到自己家的事竟也情不自禁泪水涟涟。明清在一旁看了一眼他们俩，长叹一声，亦觉悲从中来。
卯时将至三人已在户部尚书姜蕴的宅邸门口静静等候。京师还未曾落雪，只是寒风吹得一阵紧似一阵，路两旁的宅院内几棵老树枝桠上的残叶摩擦在一起发出沙沙的响声。叶青萝今日穿得多，但还是给冻得直打哆嗦，忽然想起了张兰山送的那件羊羔毛轻裘还在马车上，她又担心起那裘会不会给谁偷了去，搞得她将来没法送师傅。
姜蕴这几天在家也是惴惴不安，前几天跟曹晋虽未撕破脸，但也是给了他难堪。曹晋绝非什么大度之人，必要找准机会报复，朝上两人虽是风平浪静，可谁又晓得这底下波涛暗涌。姜蕴不知道曹晋到底会在哪里给他使绊子，但他唯一可以确定的是，这事儿迟早会来。
他没有掺进党派之争，背后也没有靠山，这些年他能够保全自身，完全是因为太子太傅是他的授业恩师，太子党那边觉得他会念着旧情倒过来，二皇子党呢，因着他们占据了朝局的大部分势力，希望他会审时度势倒过去。双方争执不下，他就夹在了这中间。现在作为二皇子党派的中心人物—曹晋向他贿赂，便是向他邀约，拒绝的结局会是什么，谁也说不清。姜蕴如今想在两方势力中求存，好比是要在两个鸡蛋上跳舞，无论如何都是艰难。
“也差不多是时候作出抉择了，这种情况下想独善其身是不可能了……”姜蕴思绪万千，上了轿子。
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