中国是世界上最早了解并根据尸僵来判断死亡时间的，南宋的提点刑狱官宋慈便搜集整理的大量这方面的知识，并写入他的法医和犯罪鉴证学著作《洗冤集录》中。
早在北宋，已经有了这方面的认知，人在死后，血液循环停止，三到五时内，会因为肌动蛋白酶停止分解，导致肌肉和韧带紧绷，关节也不能扭曲，呈现出尸体僵硬的现象。
这个过程是渐近的，大约在死后十二到十八个时内，尸僵的程度达到最高峰，而大约二十四时之后，尸体会因为体液ph值下降，酸性的体液使细胞生自溶现象，让尸体从新开会变软，到四十八时之后，又重新变软回正常状态。
而尸斑则是因为血液受重力影响，沉积在身体下方，导致从外观上看，尸体表面呈现紫红色，这个变化也是以时间而渐近的。
所以验尸的时候可以从尸僵的程度上，大体判断出死者死亡的时间。
玄参仔细观察了一会道：“从尸僵和尸斑的程度来看，现在是最僵硬的时候，由此可以推断，死者大概已经死了七八个时辰了。”
杨怀仁掐指一算，现在才未时三刻，也就是下午两三点，向前推十四五个时的话，也就是昨夜间大概十点到十二点的时候。
从死亡时间来看，更排除了柯川杀人的可能性。
玄参放下尸体，盯着那十八处刀伤呆，他疑惑的道：“这里不对啊……”
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