却说那宫女姓王名嫱，字昭君，系南郡秭归人王穰女，当时被选入宫，照例须经画工摹绘然后呈上御览。毛延寿本著名画家，写生最肖。只是生性贪鄙，屡向宫女索贿，宫女巴不得能被主上看中，听说毛延寿来画容貌，都要求他添上几笔，把自己变成个倾国倾城的佳人才好，于是有钱的便从重送他一笔厚札；无钱的也东挪西借凑个成数求他赏光。每人贿赂多者十万少者五万。毛延寿见了钱财落得收受，便在她容貌上添上几分美色。但凡送有财物的宫人，画出的容貌只有比原来好，断无反丑的。毛延寿只图得钱，也不顾平日声名与那欺君的大罪。
只有王昭君貌本天成，生得蕙质兰心玉貌花容。自从被选入宫后，未得一见元帝。今闻画工来画容貌，又见许多宫女纷纷用钱买嘱，心中觉得又好笑又好气。她家中并非无钱，却不肯随同众人破钞。昭君之意一是觉得此种行为实在可耻；二则但凭自己容貌尽可取得主上宠爱，无须画工替她妆点，所以并不曾破费一文。谁知毛延寿被众宫女奉承十分骄傲，觉得此种贿赂是他应得。偏是众人皆有昭君独无，这不是有意破坏他的规矩吗？若使人人都学昭君，以后哪个送钱给她？于是便将昭君容貌画得象土塑木雕一般，虽然眉目位置不变，但是风神不露神气全无，元帝一见毫不在意。此外尽有容貌不及昭君者，只因画工得了重贿加意描写，竟得元帝召入宠幸。元帝但凭画图选幸，怎知宫中有如此美人？昭君冷落深宫不承恩宠，五年过去了，她仍然是个待诏的宫女。
五年的时间不算短，比读一个大学本科的时间还要长。王昭君除了担负一些宫中的轻便工作之外，有太多的余暇来读书写字，唱歌跳舞。然而午夜梦回，却又倍感凄清与孤寂。
又是落叶迷径，秋虫哀鸣的深秋季节，冷雨敲窗，孤灯寒衾最易惹人遐思。想起西陵峡中的江水，更想起一家欢乐团聚的时光，王昭君愁思如麻，她信手拿过琵琶，边弹边唱：
一更天，最心伤，爹娘爱我如珍宝，在家和乐世难寻；如今样样有，珍珠绮罗新，羊羔美酒享不尽，忆起家园泪满襟。
二更里，细思量，忍抛亲思三千里，爹娘年迈靠何人?宫中无音讯，日夜想昭君，朝思暮想心不定，只望进京见朝廷。
三更里，夜半天。黄昏月夜苦忧煎，帐底孤单不成眠；相思情无已，薄命断姻缘，春夏秋冬人虚度，痴心一片亦堪怜。
四更里，苦难当，凄凄惨惨泪汪汪，妾身命苦人断肠；可恨毛延寿，画笔欺君王，未蒙召幸作凤凰，冷落宫中受凄凉。
五更里，梦难成，深宫内院冷清清，良宵一夜虚抛掷，父母空想女，女亦倍思亲，命里如此可奈何，自叹人生皆有定。
这就是有名的《五更哀怨曲》。满腔幽怨，无限感伤，混合着浓重的乡愁与一丝丝的憧憬。
王昭君无声无息地打发着漫漫的长夜和日复一日的白昼，意志消沉，“自叹人生皆有定。”然而，事实上命运总是在“有定”中包含着“无定”。
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