戌时快过，舞阴城北郊外野店。
红灯笼昏暗，衬得夜色尤为浓郁。大门虚掩，看门的小二在账台后一手托腮，打着哈欠。堂屋里空空荡荡。稍显残破的座椅，整齐摆放。忽然油灯忽闪，吱呀一声，门被人推开了。小二耷拉的眼皮被声响扯了上去，睁开眼望向门外。
一个背着包袱，穿着青色短衫，头戴麻布圆巾的中年男子正朝他走来。小二的本能体现，慌忙迎了上去：“哟，客官，错过进城的时辰了罢。住店吗？”
“是呀，路上车马慢了些，小二哥还有房间罢。有劳带路。”这人也是客气，这破店，看着就是空房太多。小二见人客气有礼，当下笑的又真了三分，在前边引着他上楼。安排妥当后，小二下楼来，发现台前又站了两人。江湖人打扮，小二不敢惹，展颜迎了过去：
“二位大哥，住店呀？”
“废话！准备一间上，嗯，唉，收拾两间干净房。再来些酒菜。”说话的正是画了满脸麻子的伍炽。另外一人自然是山羊胡打扮的竹一。小二先带二人上楼进了房间，躬身关上房门，下楼准备吃食。心里还窃喜着：今日生意不错！
“师傅，跟了这么些天，这人都没发现咱们，真是够傻的。我跟了这么久还不知道咱为什么跟着他，也挺傻的。咱从南阳跟着到底他干啥嘛？”
“你确实傻。咱们是从南阳才跟的吗？咱们是从洛州跟的！”这人就是八角巷替那吴大娘子送信的人。竹一没有心思跟伍炽解释，打发他回房了。
从吴大娘子家离开后竹一心里隐隐觉得这梁启义的骨灰撒出去，心里也会留下疙瘩，又转变心意要将这疙瘩解开。便探查出送信之人，暗中跟随。昨日收到师傅飞鸽传书，吩咐自己暂时留在南朝。如此一来，要救嫣儿就难了。他开始后悔，开始自责，责怪自己为何这般冲动擅自答应了王猛提出的交易，又卷入邢家堡事件，落得个只能南逃的结果。竹一从怀里掏出一个小包裹，打开，一个玉戒指露了出来。看着戒指，他陷入了往昔。
时光倒转两年半，那时自己如初生婴儿般睁眼，来到这个人世见到的第一个人就是嫣儿。她当时欣喜地对自己说：“你总算醒啦，我叫慕容嫣，你叫什么名字？”眼前人绾着单髻，玉钗斜插。大眼睛，秀气的鼻子微微翘起，玲珑嘴唇色粉红，肤色雪白，穿着水蓝色的广袖裙，如出水芙蓉，清丽脱俗。声音娇柔，钻入耳中，很亲切。以至于他对陌生的周遭没有太多警惕。
“名字？我叫什么名字？”听了问话，仔细回想，可是怎么也想不起来，此前他好像做了个很长的梦，是什么样的梦呢？记不太清，只记得在梦中，自己手中拿着一把剑，左侧的姑娘蛾眉微蹙，轻纱下隐约可见的倾城容貌，再看又看不真切。她身旁有一个看不清五官的男子，他朝着自己说：“自此，你就叫竹一罢。”
可是，其他的，他什么也想不起来。他开始烦躁，挠头，慕容嫣抓住他挠头的手，说道：“记不起来么？不打紧的，头挠坏了，更想不起来的。来，先把粥喝了罢。”
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