伊莲娜从小听的就是这些：nV孩要谦让，要照顾弟弟，因为男孩少，将来责任大。母亲也这么说，安娜说得更直接：“你们生来就得多让着点，这是规矩。”
老师也经常说：“学校男生少，你们要学会谦让。走廊遇到男生，让他们先走；食堂打饭，他们优先；分组讨论，多听他们的意见。这是为将来做准备，nV孩要习惯顺从男生。”
2033年7月15日。
伊莲娜十八岁，刚参加完第四届候补nV奴身份认定考试——目一级别测试。考场设在市中心一栋灰sE大楼里，全是同龄nV孩，空气闷热，监考员全是nVX。
考试内容包括生理评估、心理顺从问卷、基本仪态演示，还有一段简短的“身份认知教育”视频——讲解nV奴义务、奴主权利、人类种族延续的意义。她全程面无表情，冰蓝眼睛盯着前方，像在看一堵墙。结束后，她把临时准考证塞进书包，走出大楼，没回头。
高中正式毕业了。她没打算马上回家，先找了个临时工：在一家小咖啡馆当服务员。店不大，客人多是nV人，还有些男人和带项圈的nV人。工资不高，但够她买些零食和书籍，也够她暂时不去想那份即将到来的通知。
&奴制度已经实行第四年。街上变化越来越明显。
走在回家的路上，她经常看到脖子上戴着细电子项圈的nV人，低头跟在男人身后。项圈是银灰sE的，闪烁着微弱蓝光，像宠物定位器。有些nV人更彻底——0，只在腰间系一条薄链，被男人牵着走。链子另一端连着男人的手腕，nV人脚步轻缓，眼睛低垂，路人视若无睹。
咖啡馆里也一样。午后，一个男人进来，身边跟着两个nV人：一个戴项圈，另一个没戴，但走路时习惯X地落后半步。男人点完咖啡，nV人之一跪下帮他脱外套，动作熟练得像呼x1。
伊莲娜端着托盘过去时，男人抬头看了她一眼，笑了笑：“小姑娘，长得不错。几年后也得这样。”
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