窗外风雪交加，正午时分却昏暗如晨。
明亮的烛光下沈掠伏在案上，玉白的指点在微黄的信纸上，指尖随着视线的转移一行一行地滑过去，阅完最后一字后她又将指尖挪至第一行，如刚刚一般重新读了一遍，从此三遍之后她才停下，平整的信纸因她骤然收紧的手而褶皱扭曲。
沈掠眉心微蹙，楼冀共给她寄了两封信。一封是关于乌烟瘴气的官场，而另一封则告诉沈掠此次查办贪污一案究竟因何而起。
平明三年十一月二十三日子夜，平南地大震，有声如雷地动山摇，郡城邑镇皆受其害，城垣庙宇、官衙民庐坍塌无数，死伤无数。屋漏偏逢连夜雨，地动致黄河倒流，滔滔黄河水以雷霆万钧之势席卷下游，农田屋宇受害极深，百姓苦不堪言。
皇帝收到奏报后立即下了罪己诏，谢鹤得知此事时远在西关，驱除外侮正如火如荼的进行着，他分身乏术。遣人快书送往御前，信中详细记注着可用可信的人才。
那时正是平内乱驱外虏的紧要关头，无法调集军队前往灾地救援治水，只能将物资下拨地方，组织百姓自赈，这可给了那些贪官可乘之机。赈灾大事所涉官员数量太广，层级过多，那寥寥几个可用可信人才虽刚正不阿，但也抵不住底下大小官员从中牟取暴利，贪污赈灾救荒钱粮。
那些侥幸在灾害中存活下来的百姓贫穷无着、流离失所，而地主大户与官吏勾结囤积居奇。
那时新帝登基不过三年，外敌入侵内乱四起又天降灾祸，饶是谢鹤也觉□□不暇，只得先平息战事。
百姓工赈以得一口饭吃，筑堤筑城、修建官舍学宫，他们耗费了大量的力气，终日血汗蒙面，吃的却是掺和着糠秕的米谷。放赈官员短斤缺两，甚至坑害灾民，官员对百姓的淡漠使百姓困苦不堪，他们又迫于强压敢怒不敢言。
这些事沈掠是第一次听说，五年前沈昭彻受命将北蛮铁骑驱除出境，这一战就是三年，两年前战事平息后她便以为哥哥能够回来，谁知他却又奉旨镇守北关。沈掠日日牵挂的也是战事，平南远京城，她平素并不关心这些天灾。
信中除了提及两年前的灾祸外，还提到了一年前进京告御状的三名百姓，不过只寥寥几语草草揭过了。官员为防止当地灾民披露实情，在边界设了重兵把守，这三人侥幸逃出，但难逃天罗地网的追捕。三人好不容易入京，杖五十后发回督抚亲审，最终冤死狱中。
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