上官氏得立为皇后，霍光以为是昭帝及长公主之意，且因是自己外孙女，所以也没阻止。过了一年，长公主又使昭帝加封后父上官安为桑乐侯，食邑一千五百户。上官安便恃势骄淫无恶不作。一日昭帝召入宫中赐宴，上官安宴罢回家后对宾客大言道：“今日与我婿饮酒很是快乐，我婿服饰何等华丽，我家器物不得相配，不如全部烧掉。”家人慌忙阻止才得保存。
上官安感恩长公主，便欲为丁外人营谋封侯，但是封拜之权在于霍光，必须得他允许。于是不时守住霍光要求封丁外人为侯。霍光任他纠缠只是不肯。上官安身为女婿，终难拗过丈人，于是告知父亲上官桀。上官桀又向霍光提及此事，霍光仍然不听。上官桀见封侯无望，便想拜丁外人为光禄大夫，使他能入见昭帝。霍光忿然道：“丁外人无功无德，如何得封官爵，愿勿复言！”上官桀自觉没趣，归来告诉上官安，父子二人见事不成，自觉无颜面对丁外人。
却说在汉武帝病重的时候，刘旦派人飞马赶到京师，向武帝提出要带兵回京宿卫都城。这个请求让汉武帝大怒，要知道生死在百姓之中还是忌讳，更不用说是高高在上的皇帝，刘旦这样做就是提醒父亲死期不远，要赶紧做出决定。刘旦此举白白被剥夺了三个县邑，还失去了刘彻的信任，也失去了继位的可能。
汉武帝驾崩，刘弗陵继位，刘旦更加加快了造反的步伐。上官桀于是遣人私与刘旦交结，令其上书请封丁外人为候。刘旦自前次谋反不成，数年以来郁郁不得志，今见上官桀父子肯与交结，心中大喜，便想借此联络朝臣为其党羽，乘机谋取帝位，于是遣人上书昭帝说道：“臣与陛下独有长公主为姊，丁外人宜受爵号。”昭帝见书后问霍光，霍光力持不可，昭帝遂将书批驳不准。长公主得知此事始末，遂与霍光有隙。
上官桀父子费尽心力为丁外人求封，均被霍光把持不得如愿，心中异常惭愧，便归怨到霍光身上。上官桀自想先帝在日，我就位列九卿，居霍光之上。如今父子并为将军，又是国戚，皇后系我孙女，霍光不过是外祖，反得专制政事，令人不平，于是遂起争权之心。正当此时偏又发生一事。有太医监名叫充国，乃是上官桀岳父所爱之人，倚借外戚之势，无故闯入殿中。左右报知霍光，霍光命拿捕下狱，交与刑官讯明复奏，应处死罪。上官桀又向霍光讨情，霍光不允。到了冬月将尽刑期将近，眼看充国一命不保，却被长公主闻知，便替充国献马二十匹求赎其罪，方得减刑免死。上官桀因此深怨霍光，愈加感激长公主。
谁知一波未平一波复起。丁外人虽不得官爵，却依仗长公主在长安武断横行。又与前京兆尹樊福积有仇怨，今见樊福免官家居，便使刺客将樊福射死，事后将刺客藏匿长公主第宅。长公主第宅在渭城县，吏役探知踪迹后不敢往捕，便来报与渭城县令得知。
渭城县令姓胡名建，字子孟，河东人，乃是一个有名干吏，武帝时曾为北军正丞。家中甚贫，出入并无车马，常与士卒一同卧起，待遇士卒极其有恩，以此众心感激愿为效力。时有监军御史违背军法，私将军中营垒凿为小室，陈列货物贩卖求利。军正见了并不举发。胡建心中大怒，便欲设计诛之，乃对土卒道：“我欲与汝等共诛一人，但看我喝拿便拿，喝斩便斩。”众人同声应诺。恰好一日大阅兵马，监军御史与护军诸校尉一排坐在演武台上。胡建带同士卒走至台下拜谒，乘着众人不意，迈步走上台来，士卒随后一同上台。胡建指定监军御史，喝令士卒拿下，士卒应声一拥而前，立将监军御史推到台下斩首，士卒便将御史一刀两段。此时护军诸校尉不知何故，大加惊骇。胡建一面将己意告知众人，一面向怀中取出一书，此书乃是胡建预先写就，即时遣人持去奏闻武帝。武帝见奏，深喜胡建执法不阿，立即批准。胡建由此名闻一时，后调为渭城县令。
胡建自为渭城令，声名甚好，人心悦服。今闻刺客逃入长公主第宅，遂率领兵役前往，将长公主第宅围住入内搜索，竟将刺客捕获。家人见了连忙报知长公主。长公主急与丁外人、上官安带了许多宾客奴仆，各执兵器回到家中。见胡建已将刺客捕去，立即命众人赶上后一齐放箭，吏卒四散而走，大众追赶不及回报长公主。长公主自以为我是皇帝之姊，县令竟敢围住我家拿人，太藐视我了，若不将他惩办如何甘心，于是遣人上书诬告胡建侮辱公主，箭射宅门。又说他明知属吏砍伤家奴，也替他回护，不肯认真究办。
霍光见书，知道是长公主有意诬陷胡建，置之不理。长公主更加气愤。后来霍光抱病在家不能亲理政务，上官桀便代霍光办事，于是重翻旧案，检出长公主所上之书，发交有司讯办。
有司奉命捕拿胡建，胡建闻报自杀。及霍光病愈闻知此事，挽救无及。渭城吏民皆为胡建称冤，立祠祀之。
上官桀父子因种种原因与霍光争权，积下许多仇怨，便想设计将霍光除去，自己独揽政权。于是内连盖长公主，外结燕王刘旦。又有御史大夫桑弘羊，自以为创设盐铁均输，为国兴利立有大功，欲替子弟求官，霍光不许其请，因此怀恨，也与上官桀联为一气。
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