时间：中平五年秋末翌日下午至深夜｜天气：乾风卷沙、夜寒如刃｜地点：西凉边地军镇驿舍库房、灶房、马厩与案房
十日倒数：第一日夜
名帖上的朱印乾得很快，乾得像一种无声的宣判。咘言用指腹m0过那印边缘，指纹像被烫过，烫过的不是皮，是心里最後一点「我还能不留下」。他明白这十日不是宽限，是把你从「立刻可卖」改成「期限内可用」，可用就会被使用，被使用就会被看见，被看见就会被记住，记住会变成下一次勒索你的绳。咘萌把名帖内容在脑里背了一遍，尤其是那句「逾期送镇候问」，她把它当成一枚倒刺卡在喉头，提醒自己每一天都不是过日子，是拆弹，拆慢了就爆。
午後杂役立刻上身，像衣服一穿就脱不下。伍长韩茂把两人带到库房，库房门一开，霉味混着粮尘直扑鼻，像一口老旧的肺。韩茂指着角落几袋粮：「搬去马厩旁，夜里要喂马。」他看咘言：「你搬得动？」咘言点头，点得很小，像怕被看出太能。韩茂冷笑：「能就搬，搬不动就跪。」他把鞭梢在地上拖出一道灰痕，灰痕像告诉你规矩在地上，但会cH0U到你身上。
搬粮不是抬就走，是一整套羞辱与秩序。先要在库房门口报数，报你搬第几袋，报完才能扛；扛出门要走固定路线，路线旁有驿卒盯着，偏一步就是「想偷」；到马厩还要把袋口朝外，让人一眼看见封绳是否完好，封绳若破，先算在你头上。咘言扛起第一袋时肩膀一沉，霉粮味从麻袋缝钻出来，像在你鼻腔里安家。他故意让脚步踉跄半步，把力气藏在「看起来吃力」里，却不让袋子落地，因为落地等於浪费，浪费在这里会被打。伍长韩茂不吭声，只盯他背脊的线条，像盯一匹新马的骨架。
咘萌被派去灶房劈柴，理由很简单：nV童只会跑，那就去做最不需要脑的事。灶婆看她拿斧头的姿势，第一眼就皱眉，因为那不是村姑的握法，是懂得保手腕、懂得让力线落在木纹上的握法。咘萌立刻把肩膀缩小，把手肘放软，故意劈歪一次，斧头嵌进木头拔不出来，她用力拔，拔得像笨，笨到灶婆才哼一声：「小丫头，你再这样，我的柴要被你糟蹋。」咘萌低声：「婆婆，我想活。」她不说求饶，说活，这两字在灶房b任何话都直。灶婆把目光往外一瞥，瞥到院口石魁站着，便压低声：「活就别乱看。你们名帖有印，驿丞说了，杂役只能在驿舍里转，不许出门，不许靠院墙，不许m0马，不许碰驿印。」她像背规矩，但其实是在告诉咘萌：你能走的路有多窄。
咘萌点头，像记不住的孩子，却把每一条「不许」都当成地图，地图的反面就是缝。她趁灶婆转身添水，从袖口m0出昨夜留下的那点盐渣，盐渣很少，却能让一碗清汤变得像汤。她把盐渣轻轻撒进灶婆的碗里，撒得不显眼，像不小心。灶婆喝了一口，眼神一紧，又立刻松开，松开不是感激，是认可：你懂得用最小成本换最大效果。她没有谢，只吐一句：「石魁那小子嘴y，但肚子不y。你若要问路，别用话问，用吃的问。」
咘言搬到第三袋时，肩膀开始发热，热里带刺，像麻布把皮磨开。他不敢r0u，不敢停，只能把疼拆成数：一袋、两袋、三袋，数能让你把痛变成可计算的东西。马厩旁有一张小木牌，写着今日喂马的粮数，木牌上墨痕新，像刚写。咘言眼睛扫过去，心里一跳：木牌写「四袋」，可他刚才在库房门口报数时，卢成的簿上是「三袋」。这不是粗心，是有人在两处留不同数字，差异就是洞。洞能吞人，也能养人。咘言不揭穿，他把洞记下来，记下来的同时，他故意在马厩旁把麻袋放得更靠外一点，让驿卒看得更清楚封绳，像在说：我不偷。你越显得不偷，越能活着偷到别的东西，b如消息。
傍晚起风，院外传来一阵低低的笑，笑声细瘦，像铁丝刮柴堆。咘萌在灶房门缝看见瘦子站在外墙Y影处，与王差役隔着栅栏低声说话。差役的手指在空中b了一个数，瘦子搓了搓指腹，像m0钱。咘萌没皱眉，她把这一幕当成倒数钟的指针：他们已经在计价，价会随着日子b近而变。她等差役转身走远，才端着一碗稀粥走到院口，像去喂驿卒。石魁一开始不接，只哼：「杂役别靠太近。」咘萌把碗放在他脚边，退半步，声音很轻：「我不靠近。我只怕饿。」石魁看了她一眼，终於把碗端起来，喝了一口，喉结上下动，像把戒心也吞了一点。
咘萌趁他喝，像孩子问天真问题：「石魁哥，里正那边会不会有人来找我们？」石魁嘴y：「里正忙得很。」咘萌不追，换个更小的问法：「那个跑腿的里佐，叫冯逊的，他常来吗？」石魁的眼神微微一闪，闪得很快，但咘萌抓住了：「冯逊？他明日可能会来收回帖，或送个回条。你问他做什麽？」咘萌把眼睛垂下去，像怕：「我想找保人。」这句话不是求，是把你的需求变成一个合理的制度目标。石魁嗤笑：「保人？你们这种，谁敢保。」咘萌不反驳，只把手指在衣角拧了一下，像要哭：「那……谁不敢保？」石魁愣了一瞬，才意识到自己差点被套话，他y把话收回去：「少问。」但他又补了一句更小的：「镇上做粮行的，和驿丞熟的，敢；做皮货的，和差役熟的，也敢。敢不敢看你们值不值。」这句话是石魁吞不回去的残渣，残渣对咘萌已足够。
夜sE下来，驿舍规矩变得更y。杂役夜里不得出後屋，若要起身添水也要先喊驿卒，驿卒若不应，你就渴着。咘言肩膀的磨破开始渗血，血被衣襟x1走，x1得很快，像这地方x1走人的声音。咘萌撕了一小段布给他裹，布是她从灶房抹布边缘偷剪的，偷得不影响灶婆用，却足够裹住一小道伤。这是一个不可逆的代价：咘言的肩伤会让他在接下来几日搬运更慢，更容易被伍长盯，也更难在必要时跑。
正要熄灯时，卢成的脚步声从廊下传来，步伐不急不慢，像故意让你听见：夜里也有规矩。门栓被拉开一线，卢成站在门口，手里捏着那张样字纸，纸角在灯光下发白，像一小块骨。「起来。」他只说两字。咘言坐起，咘萌也坐起，卢成却只看咘言：「你来案房。你姊留。」这是第二次拆口供。伍长韩茂在他身後露出半张脸，像刀鞘里的刀。
案房夜里更冷，冷得墨都像不愿意醒。卢成把一叠纸推到咘言面前，语气平静得可怕：「抄。这不是公帐，是驿丞要的。」咘言眼睛扫过第一行就明白这是「见不得光的帐」：同一批粮在两个地方有两个数，木牌四袋，簿上三袋，差的一袋就是钱。卢成用笔尖敲敲样字纸：「照这个写。你若敢改一笔，明日里正那张名帖就会变成送镇文书。你按过印了，逃不掉。」他把「按过印」说得很轻，却像把印重新按在咘言心口。
咘言握笔，指节用力到发白。他知道此刻拒绝等於Si，答应等於被牵进他们的黑帐，黑帐一旦沾上，就算日後找到保人，你也带着腥。可他也明白，黑帐里也藏着洞，洞能让你活出缝。於是他抄，抄得慢，笔势照样字，短收笔像锁扣，一扣一扣把自己扣进卢成的手里。他在不重要的字上故意写歪一笔，歪得像手酸，让卢成以为你仍是孩子，仍可控；但在数字上他不歪，因为数字一歪就要背锅，背锅的人会被打到不会写。
抄到半夜，卢成忽然把另一张纸压在他手背下，那纸上是他今日搬粮时的报数簿影本，影本粗糙，却足够看出他的笔势。「看清楚。」卢成低声，「你今日在马厩旁看木牌了吧？」咘言心里一紧，却不抬眼，只让呼x1乱一点，像被冤枉的孩子：「我没看。」卢成笑了，那笑像刀背：「你看不看不重要，重要的是我说你看了，你就看了。你若想活到第十日，就学会把眼睛当瞎。」他说完把那张影本收起来，像把另一个把柄也收进袖中。这是第三个不可逆：咘言不只是被样字纸锁住，他连「看过什麽」也开始被人定义。
回後屋路上，咘言听见院外有人低声说话，是王差役在墙边跟瘦子讲：「第一日就让他们搬粮写字，手快的那个值。」瘦子笑：「值就留着养，养到第九日再收。」差役哼一声：「驿丞未必给。」瘦子回得更轻：「给不给，看钱。」这几句话像冷水灌进咘言脊背，他不敢回头，回头就像听懂了，听懂就是妖。他把这几句话塞进心里，塞得很深，深到像埋雷，等需要时再炸。
咘萌在後屋等他，眼睛没睡，像一盏不愿熄的灯。咘言一进门，她就用极低的声音说：「石魁吐了几个字：粮行、皮货、驿丞熟、差役熟。冯逊明日可能来。」咘言点头，把自己在案房听到的也吐出几个字，字像石子：「瘦子说，第九日收。」咘萌的眼神一沉，沉得像把刀重新扣紧：「那我们不能等到第九日才找路。」她把今日的情报串起来，串得像把绳编成梯：「明日若冯逊来，我要让他听见我们想找保人，但不能让驿丞觉得我们要逃。你要做一件事，让驿丞觉得你留着b卖掉更值。」咘言m0了m0肩上的伤，疼提醒他值不是天生，是被算出来的。他低声答：「我知道。用帐。」
夜更深，风沙拍窗纸像敲鼓，鼓点却是倒数：第一日夜已过，第二日天亮就来。名帖上的朱印在黑暗里看不见，但咘言觉得它仍在烫，烫得他每一次呼x1都像在提醒：你已被写进制度，接下来要学的不是反抗制度，是在制度的缝里，把保人做成一桩能让人点头的交易。
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