隆庆三年的初夏，京城的暑气已开始蒸腾，唯有紫禁城西苑的湖光水sE，尚能带来一丝清凉。湖心筑有一亭，名曰「清心」，四面通透，微风拂过，满池荷香沁人心脾。然而今日亭中的气氛，却远不如这风物来得轻松惬意。
亭中设有三席，主位上坐着的，是时任内阁首辅，太子太傅的张居正。他今日一身素雅的常服，神情中带着几分不易察觉的期待与紧张。他的对面，端坐着一位身形清癯，面容枯槁的老者，正是刚刚被朝廷重新起用，授了个户科给事中虚衔的「海笔架」…海瑞，海刚峰。
海瑞坐得笔直，腰杆挺得像一杆标枪，彷佛要将身下的锦垫刺穿。他那身洗得发白的青sE官袍，在皇家园林的富丽堂皇中显得格格不入，却又自成一GU倔强的风骨。他双目微阖，对满亭的JiNg致与周遭的荷香浑然不觉，整个人如同一块沉默而坚y的顽石，隔绝了外界的一切。
而在张居正的下首，则坐着两个粉雕玉琢的孩童。男孩约莫九岁，眉清目秀，神态沉稳，远超同龄，正是张居正最为得意的弟子，兵部尚书童英之子，童立冬。nV孩则更小些，年方七岁，一身合装，肌肤胜雪，眉眼如画，正是当今隆庆皇帝的二公主，朱萍萍。
这是一场由张居正JiNg心安排的会面。他深知自己这两个学生的思想早已脱离了时代的窠臼，时常有些「惊世骇俗」的言论。而海瑞，则是这个时代道德与传统的化身，是天下读书人心中最固执，最纯粹的楷模。张居正纯粹是出於一种文人特有的好奇心，想看看这「最新」与「最旧」的思想碰撞，究竟会擦出怎样的火花。
「海大人，久仰大名。」终究是童立冬先开了口，他起身，对着海瑞行了一个标准的长揖，动作一丝不苟，神情不卑不亢。
「萍萍见过海爷爷。」朱萍萍也跟着起身，学着官的模样，行了一个万福礼，声音清脆如银铃，一双黑白分明的大眼睛里，满是纯粹的好奇。
海瑞缓缓睁开双眼，那目光，锐利得彷佛能穿透人心。他只是淡淡地扫了两个孩子一眼，对他们「天纵奇才」的g0ng中传闻，只当是帝王家的溢美之词，并未放在心上。他微微颔首，算是回礼，随即开门见山，声音沙哑而生y：
「听闻二公主殿下，对圣人之学颇有微词？认为《大学》之修身，齐家，治国，平天下，乃是本末倒置之空谈？」
他的语气不带丝毫温度，彷佛不是在与一位金枝玉叶的公主对话，而是在审问一个离经叛道的狂徒。
张居正心中暗暗叫苦，他知道，海瑞的「直」，是从不分对象的。
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