严应虎没笑，指尖轻轻按住木牍，像按住一条乱窜的蛇。他沉默片刻，忽然把木牍推回去，声音平得没有起伏：
「从今日起，你收消息分三层。」
斯从一愣：「三层？」
「第一层，听来的；第二层，见来的；第三层，拿得到的。」严应虎看着他，「第一层只当风，第二层才算雨，第三层才是水。没有水，不许报我。」
斯从张了张嘴，半晌才吐出一句：「虎哥现在……像换了个人，你现在可真正经阿，我可听说你在孙将军那可混的不错。」
严应虎抬眼，笑意不达眼底：「我若不换，早Si了。」没在此事上多说。
他把桌角一铜钱用指甲一弹，铜钱旋着圈落下，叮的一声，像把规矩钉进地里。
「还有，往後你来我庄子，不走正门。你与我见面也别太勤，改成——每五日一次。急件，放城南三柳井旁石缝，画个虎纹，我自会取。」
斯从啧了一声，嘴上嫌麻烦，眼里却亮了一下——那亮不是贪，是兴奋。他忽然压低声音：「虎哥，你这是要做大事？」
严应虎只回一句：「我是在活命。」
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