那拨人在村落中搜查了近半日，脚步声数度响在两人头顶。幸得这方地窖建在后院一处偏僻角落，周遭堆满废弃的竹篓草筐，来的人只挑开筐篮瞧了瞧，被从里面掉出来的捕兽网绊了一下，骂骂咧咧地离开了。
两人灰头土脸地从地窖中钻出来，恐那队人马再度折返，不敢于此间多做停留。他们并未直接回京，而是先去了趟京郊的寒月寺。
到达山寺时正值黄昏，暮霭沉沉，钟声杳渺。傅铮显然是此间常客，守门的小僧见到他，单掌施礼，恭敬地将他迎入寺中。
傅铮道了谢，轻车熟路地行至后院僧舍，停在一间檐下悬铃的屋舍，抬手扣了三下门。
不多时，木门吱呀一声被人拉开，屋中露出张苍老的面孔。傅铮躬身施了一礼：“老师，学生来迟了。”
易然瞧着那张布满沧桑的面皮，在心中默默慨叹了一回。按照书中写的，此人姓姚字恒之，傅铮当年入读国子监时，姚恒之正任国子监祭酒，掌管教令，为人清正，两人间有段师生之情。其后姚恒之进入内阁担任次辅，傅铮颇得他老人家的提携。
嗯，称呼老人家其实不太妥当，因为姚次辅今年刚过不惑，搁现代属于风华正茂，还能在岗位上继续发光发热二十年。
易然以为，次辅大人之所以长得如此着急，同他的脾性不无关系。满朝文武皆知，姚次辅的性子，说得好听些是刚正不阿、不屑逢迎、拒绝结党营私，说得不客气点就是块孤傲不群的臭石头，谁都看不上眼，动不动就上折子把同僚们怼上一怼，而且还是无差别攻击，几乎满朝文武都吃过他的弹劾——除了鲜少数入得了他老人家法眼之人，比如傅铮。
她一直挺困惑，傅铮同姚恒之是截然不同的两类人，姚恒之是个清高自持的孤臣，而傅铮则处事圆滑、长袖善舞，这俩人能脾气相投委实令人匪夷所思。
傅铮转身朝她招手示意，易然走上前来，给姚次辅见了个礼。不出所料，姚恒之哼了一声，仰头朝天，给她留下俩高傲的鼻孔。
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