樱屋深处，专用于接待顶级贵客的“奥之间”内室，此刻弥漫着一种不同寻常的紧绷。
空气沉甸甸的，仿佛凝固的松脂，连角落鎏金香炉中袅袅升起的昂贵沉香，都难以驱散那份无形的压力。紫檀木的矮几光可鉴人，映照出对面两张神sE各异的脸。
藤原信端坐一侧，脊背挺得笔直，玄sE吴服衬得他肤sE更深，眉宇间是海风磨砺出的沉稳，眼底却藏着不易察觉的焦灼。
主位上，樱屋的gUi吉，一身深紫sE绣金蝶纹的吴服，发髻梳得一丝不苟，脸上堆砌着职业化的笑容，眼神却如JiNg于算计的狸猫，在信身上细细刮过。
“信少爷大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉。”gUi吉的声音滑腻，带着惯有的奉承，她亲手执起描金的铁壶，为信面前的薄胎天目盏注入碧绿的玉露茶汤，水声清泠，在寂静中格外刺耳。
“听闻少爷近来在九州那边生意做得风生水起，真是年轻有为。”
信没有去碰那杯茶。他抬起眼，目光平静却带着不容置疑的分量，直直看向gUi吉：“过誉。今日前来，是为朝雾赎身。”话语清晰，掷地有声，没有半分迂回。
&吉执壶的手几不可察地顿了一下，脸上那夸张的笑容瞬间凝固，随即又如同水纹般漾开，变得更加浓厚，却也更显虚假。
“赎身？”她拖长了尾音，仿佛听到了什么不可思议的笑话，随即发出一声做作的叹息。
“哎呀呀……信少爷，您这可真是……朝雾姑娘，那可是我们樱屋多少年的心血，是京都吉原响当当的一块金字招牌啊！多少位大人、豪商，为了一睹朝雾风采，那是千金散尽也甘之如饴！您说赎身……这，这岂是轻易能谈的事？”
她开始如数家珍，细数朝雾昔日的荣光，描绘她如何为樱屋带来泼天的财富和声望，每一个字都在无形中抬高着价码，仿佛朝雾不是一个人，而是一件价值连城、且仍在持续升值的稀世珍宝。
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